Ultimo impegno prima della pausa estiva per il Campionato Mondiale di Enduro che sabato 26 e domenica 27 luglio ha vissuto il suo sesto atto con il Gran Premio di Francia disputatosi a Ezerche. Una prova che ha visto salire sul podio della classe E3, terzo in entrambe le giornate, Stefan Merriman in sella all’Aprilia RXV 5.5.
Il sabato Merriman ha lottato ad armi pari con gli avversari restando in lizza per il successo sino alla fine. Ha vinto due speciali ed ha fatto segnare tempi sempre in linea con Christophe Nambotin (Gas Gas) e Sebastien Guillaume (Husqvarna). Basti pensare che alla fine il successo è andato a Nambotin per soli 3’’96 di vantaggio su Guillaume e 8’’51 su Merriman per un confronto tiratissimo sul filo dei centesimi. Stesso discorso la domenica con distacchi un poco più “diluiti” anche se comunque sempre molto contenuti per una gara di enduro. A vincere è stato Guillaume seguito da Tarkkala, a 17’’13, e Merriman a 21’’71.
“Nel complesso sono soddisfatto - ha dichiarato Merriman a fine gara – è la prima volta che centriamo il podio in entrambe le giornate. Con il team abbiamo lavorato molto bene e negli ultimi tre gran premi siamo cresciuti molto. Sempre più spesso pochi secondi ci separano dalla vittoria che sarebbe il premio più bello, e meritato, a compensazione del grande impegno di tutto lo staff Aprilia”.
Sempre nella classe E3 il sabato Antoine Letellier (Aprilia RXV 5.5), autore del sesto tempo, è stato penalizzato per eccesso di zelo da parte dei commissari di gara. Incappato in una caduta nella prova in linea ha danneggiato il silenziatore ed è stato fermato per una prova fonometrica a cento metri dall’area assistenza. Inflessibili i commissari hanno rifilato 1 minuto di penalità a Letellier facendolo retrocedere dalla sesta all’undicesima posizione. Entrato in area assistenza abbastanza sconsolato, Antoine ha sostituito il silenziatore danneggiato ed ha ripreso regolarmente la corsa. A nulla è valso il reclamo presentato da Davide Borghesi, team manager Aprilia Enduro, con i commissari che hanno penalizzato una moto che, senza lo scarico danneggiato, è la più silenziosa dell’intero lotto. Domenica Letellier ha accusato un calo fisico a causa del gran caldo chiudendo la prova in decima posizione.
Nella prima giornata di gara della classe E2,  Nicolas Paganon ha portato la sua Aprilia RXV 4.5 in decima piazza mentre in quella conclusiva ha chiuso ottavo. In entrambe le prove il pilota francese ha commesso qualche errorino di troppo che lo ha allontanato dalla vetta. 
Adesso il mondiale Enduro osserverà una pausa prima degli ultimi due appuntamenti in calendario: il Gran Premio d’Italia, a Piediluco il 27 e 28 settembre, ed il Gran Premio d’Europa, a Mende (Francia) l’11 e 12 ottobre.
Nel frattempo l’attenzione del Team Aprilia Enduro è rivolta già alla prossima edizione della Sei Giorni Internazionale di Enduro in programma dall’1 al 6 settembre a Serres in Grecia. Infatti Merriman sarà chiamato a difendere i colori della nazionale australiana in sella alla bicilindrica italiana e sarà seguito dallo staff Aprilia Off Road.

Uzerche (F) - Campionato Mondiale Enduro – Gp di Francia 26-27 luglio
PRIMA GIORNATA
Classe E2: 1. Mickael Pichon (Ktm); 2. Johnny Aubert (Yamaha); 3. Juha Salminen (Ktm); 10. Nicolas Paganon (Aprilia RXV 4.5).
Classe E3: 1. Christophe Nambotin (Gas Gas); 2. Sebastien Guillaume (Husqvarna); 3. Stefan Merriman (Aprilia RXV 5.5); 11. Antoine Letelier (Aprilia RXV 5.5).
SECONDA GIORNATA
Classe E2: 1. Juha Salminen (Ktm); 2. Johnny Aubert (Yamaha); 3. Antoine Meo (Husqvarna); 8. Nicolas Paganon (Aprilia RXV 4.5).
Classe E3: 1. Sebastien Guillaume (Husqvarna); 2. Marko Tarkkala (Ktm);  3. Stefan Merriman (Aprilia RXV 5.5); 10. Antoine Letellier (Aprilia RXV 5.5).